这是中国载人航天的崭新高度。它意味着，中国已经成功叩开了空间站时代的大门。

    空间站是当今人类载人航天技术的标志性产物，也是中国载人航天“三步走”战略的最终目标。

    作为探索太空和发展科技的全新平台，能够在近地轨道长时间运行的空间站，不仅可供航天员长期在轨工作和生活，而且可以提供地球上所不具备的高位置、高真空、微重力环境，对地球科学、外太空探索和材料学、生物学、制药等领域的研究具有特殊意义。

    按计划，中国将在２０１２年通过神舟九号、十号与天宫一号的交会对接和航天员的参与，进一步验证交会对接技术。到２０２０年前后，在轨组装载人空间站并开展较大规模的空间应用。

    距中国建造空间站还有８年左右的时间。虽然在这期间尚有一系列相关技术等待中国科学家突破。但神舟八号与天宫一号的成功交会对接，无疑已为未来建立空间站奠定了基础。